前文提到，GEF（Graphical Editor Framework）是圖形化編輯框架，允許開發人員以圖形化方式展示和編輯模型，提升用戶體驗。典型應用：UML 類圖編輯器、圖形化 XML 編輯器、界面設計工具、圖形化數據庫結構設計工具等。歸納發現它們在圖形化編輯方面有以下共同點：
圖1 基於 GEF 的界面設計工具（Visual Editor，VE）工作界面
GEF 最早是 Eclipse 內部專案，後轉變為 Eclipse 開源工具專案，Eclipse 許多子專案都需它支援。Eclipse 3.0 花大功夫從 Platform 剝離各種功能部件，包括 GEF 和 IDE 在內的許多曾只能在 Eclipse 內部使用的工具成為可獨立使用的軟體/插件包。理論上可脫離 Eclipse 用 GEF 包構造應用，但因它們天然聯系，且 Eclipse 確實是值得支持的開發平台，仍推薦在 Eclipse 中使用。
GEF 優勢在提供標準 MVC（Model-View-Control）結構，開發人員可利用 GEF 完成上述功能，無需自行重新設計。與其他 MVC 編輯框架相比，GEF 主要設計目標是盡量減少模型和視圖間依賴，好處是可根據需要選擇任意模型和視圖組合，不受開發框架局限（實際上仍少有脫離 Draw2D 的實現）。
先概括介紹 GEF 各組成部分，後續結合例子詳細說明。
圖2 GEF 結構圖
GEF 模型只與控制器打交道，不知任何視圖相關東西。為讓控制器知道模型變化，應把控制器作為事件監聽者註冊在模型中，模型變化時觸發相應事件給控制器，後者通知各視圖更新。典型模型對象含 PropertyChangeSupport 類型成員變數，維護監聽器即控制器；對具有連接關係的模型，維護連入/連出連接列表；若模型對應節點有大小位置資訊，也維護它們。這些變數非模型本身必須資訊，維護它們使模型不夠清晰，但可通過構造抽象模型類（如讓所有有連接的模型對象繼承 Node 類）維持可讀性。相對來說模型是 MVC 中最簡單部分。
MVC 中控制器是模型與視圖間橋梁，也是 GEF 核心。它不僅監聽模型變化，用戶編輯視圖時，還要把編輯結果反映到模型。例如用戶在數據庫結構圖刪除一個表，控制器應從模型刪除此表對象、表中字段對象、及與這些對象相關所有連接。在 GEF 中這些操作非直接由控制器完成，稍後說明。
GEF 控制器是所謂 EditPart 對象，更確切說一組 EditPart 共同組成 GEF 控制器部分，每個模型對象對應一個 EditPart。應用中需一個 EditPartFactory 負責根據給定模型對象創建對應 EditPart，此工廠類將被視圖利用。
RootEditPart 是特殊 EditPart，與模型無關，作用是把 EditPartViewer 和 contents（應用最上層 EditPart，一般代表畫布）關聯起來，可視為 contents 容器。EditPartViewer 有 setRootEditPart() 專門指定視圖對應的 RootEditPart。
圖3 EditPart 對象
用戶編輯操作被轉換為一系列請求（Request），有很多種類，在 GEF 中稱為角色（Role）。GEF 有圖形化和非圖形化兩大類角色，前者如 Layout Role 對應佈局相關操作，後者如 Connection Role 對應連接相關操作等。角色概念通過編輯策略（EditPolicy）實現，EditPolicy 主要功能是根據請求創建相應命令（Command），後者直接操作模型對象。對每個 EditPart，可「安裝」一些 EditPolicy，用戶對此 EditPart 特定操作會被交給已安裝對應 EditPolicy 處理。直接好處是可在不同 EditPart 間共享重複操作。GEF SDK 幫助文檔有詳細 EditPolicy、Role 和 Request 類型列表，不贅述。
GEF 視圖可有很多種，目前提供圖形（GraphicalViewer）和樹狀（TreeViewer）兩種，前者利用 Draw2D 圖形（IFigure）表現，多用於編輯區域，後者多用於大綱展示。視圖任務同樣繁重，除模型顯示功能外，還要提供編輯功能、回顯（Feedback）、工具提示（ToolTip）等。
GEF 使用 EditPartViewer 作為視圖，作用類似 JFace 中的 Viewer，而 EditPart 相當於它的 ContentProvider 和 LabelProvider，通過 setContents() 指定。常用 Editor 是 GraphicalEditorWithPalette（GEF 提供的 Editor，EditorPart 子類，具有圖形化編輯區域和工具條），使用 GraphicalEditViewer 和 PaletteViewer 兩個視圖類，PaletteViewer 也是 GraphicalEditViewer 子類。開發人員要在 configureGraphicalViewer() 和 initializeGraphicalViewer() 兩方法對 EditPartViewer 定制，包括指定 contents 和 EditPartFactory 等。
EditPartViewer 同時也是 ISelectionProvider，用戶在編輯區做選擇操作時，註冊的 SelectionChangeListener 可收到選擇事件。EditPartViewer 維護各 EditPart 選中狀態，若無被選中 EditPart，缺省選中作為 contents 的 EditPart。
大部分 GEF 應用實現為 Eclipse Editor，編輯區域放在 Editor（如 GraphicalEditorWithPalette）裡。典型 GEF 應用具有一個圖形編輯區域包含在 Editor 裡，可能有大綱視圖和屬性頁，一個創建 EditPart 實例的 EditPartFactory，一些表示業務的模型對象，與模型對應的 EditPart，每個 EditPart 對應一個 IFigure 子類對象顯示給用戶，一些 EditPolicy 對象，以及一些 Command 對象。
GEF 應用工作方式：EditPartViewer 接受用戶操作（節點選擇、新增刪除等），每個節點對應一個 EditPart，此對象有一組按操作 Role 分開的 EditPolicy，每個 EditPolicy 對應一些 Command，Command 最終直接修改模型。用戶操作轉換為 Request 分配給適當 EditPolicy，由後者創建適當 Command 修改模型，這些 Command 保留在 EditDomain（專門維護 EditPartViewer、Command 等資訊對象，一般每個 Editor 對應唯一一個）命令堆棧裡，用於實現撤銷/重做。
以上介紹 GEF 中重要概念，不知看後是否有大概印象。沒有也沒關係，後續將有結合例子講解，使用實例即序言提到的第六個專案。
