C語言的誕生與Unix作業系統的早期發展緊密交織在一起。本文由C語言之父Dennis Ritchie親自撰寫，詳細記錄了C語言從無類型的BCPL演變而來，歷經B語言階段，最終建立完整類型系統並成為ANSI標準的完整歷程。
1960年代末，貝爾電話實驗室從Multics專案撤出。Ken Thompson領導的非正式小組開始尋找建立舒適計算環境的方法。他們在極其簡陋的DEC PDP-7上（僅有8K 18-bit字長記憶體）用組合語言編寫了Unix雛形，包含核心、編輯器、組譯器、Shell及基礎工具。
BCPL是Martin Richards在1960年代中期設計的無類型語言，只有一種資料類型——「字」。Thompson將BCPL精簡以適應PDP-7的記憶體限制，創造了B語言。B語言引入了關鍵創新：++和--運算符，以及複合賦值運算符（如=+，後修正為+=）。B編譯器產生threaded code而非機器碼，執行效率較低。
PDP-11的到來暴露了B語言在字元處理、浮點數支援和指標運算上的缺陷。Ritchie從1971年起擴展B語言，增加char類型並重寫編譯器生成原生機器碼，此版本稱為「New B」（NB）。
關鍵突破在於數組與指標語義的重新設計：
第二大創新是聲明語法模仿表達式語法（int *pi, **ppi;），源自Algol 68的類型組合理念。1972年，語言正式命名為C。
1972-73年間引入預處理器（#include、#define），後擴展支援條件編譯。1973年夏天，Unix核心用C語言重寫成功。隨後編譯器移植到Honeywell 635、IBM 360/370，Steve Johnson開發了可移植C編譯器（PCC），推動Unix向Interdata 8/32、VAX 11/780等平台移植。
1978年《The C Programming Language》（K&R）出版，成為事實標準。1983年ANSI成立X3J11委員會，1989年發布ANSI C標準（ISO/IEC 9899:1990）。標準化引入函數原型（double sin(double);）、const/volatile、完善預處理器與標準庫。
C語言衍生出C++、Objective-C、Concurrent C等。其核心特徵——數組與指標關係、聲明模仿表達式——既是優點也是常被批評之處。儘管有缺陷，C語言以簡潔、高效、可移植、貼近機器又適度抽象的特性，成為系統實現的主流選擇，並在從微型機到超級電腦的廣泛平台上取得成功。
文中詳細列出了Ken Thompson、Dennis Ritchie、Alan Snyder、Steve Johnson、Michael Lesk、Brian Kernighan等人的貢獻，以及完整的參考文獻清單。
