資料庫系統是實際可運行的儲存、維護與應用系統,提供資料的軟體系統,由儲體、處理對象與管理系統組成。通常包含軟體、資料庫與資料管理員。軟體涵蓋作業系統、宿主語言、實用程式與資料庫管理系統 (DBMS)。資料庫依特定資料模型組織並存放於二級儲存體,服務多個應用,獨立於具體程式。DBMS 統一管理資料插入、修改、檢索,維護完整性、一致性與安全性。資料管理員負責建立、監控、維護整個資料庫,通常由資深業務人員擔任。
資料庫研究橫跨電腦應用、系統軟體、理論三大領域,應用驅動系統開發,系統催生理論,理論指導前兩者。資料庫系統出現使電腦應用從科學計算轉向資料處理,推動電腦普及至各行各業與家庭。檔案系統雖能處理持久資料,但無法快速存取任意部分資料,資料量增大時此缺陷致命。資料庫系統由 DBMS 處理複雜優化技術,提供簡單易用的資料庫語言,實現資料獨立性與共享性,節省大量人力物力,奠定廣泛應用基礎。