在這一步，你要用一些句子（偽代碼）來畫出程序的基本輪廓。每個句子對應一個簡單的程序操作。對一個簡單的程序來說，通過列出程序順序執行的動作，便可直接產生偽代碼。然而，對複雜一些的程序來說，則需要將大致過程有條理地進行組織。對此，應使用自上而下的設計方法。
當使用自上而下的設計方法時，你要把程序分割成幾段來完成。列出每段要實現的任務，程序的輪廓也就有了，這稱為主模塊。當一項任務列在主模塊時，僅用其名加以標識，並未指出該任務將如何完成。這方面的內容留給程序設計的下一階段來討論。將程序分為幾項任務只是對程序的初步設計。
如果把主模塊的每項任務擴展成一個模塊，並根據子任務進行定義的話，那麼程序設計就更為詳細了。這些模塊稱為主模塊的子模塊。程序中許多子模塊之間的關係可歸結為一張圖，這種圖稱為結構圖。
要畫出模塊的輪廓，你可不考慮細節。如果這樣的話，你必須使用子模塊，將各個模塊求精，達到第三級設計。繼續這一過程，直至說明程序的全部細節。這一級一級的設計過程稱為逐步求精法。在編寫程序之前，對你的程序進行逐步求精，對你來說，是很好的程序設計實踐，會使你養成良好的設計習慣。
文中通過一個計算購房、裝修總金額的例子，展示了主模塊分解為輸入數據、計算購房額、計算裝修額、計算總額、輸出結果五個子模塊，並進一步將每個子模塊分解為更細粒度的操作，形成兩級結構圖。
